Mes conseils pratiques pour aller en Chine et voyager facilement en train

Comment voyager en Chine en train ?

Voyager en train en Chine est plus efficace que l’avion, mais demande une préparation spécifique.

Les règles, des outils et des usages très différents de ceux que l’on connaît en Europe : contrôle d’identité omniprésent, réservation centralisée, paiement mobile, organisation des gares inspirée de l’aérien.

Sans préparation, ces spécificités peuvent rapidement compliquer l’expérience.

Ce guide a été conçu pour fournir les repères essentiels avant et pendant le voyage : réserver ses billets, comprendre les classes, circuler en gare et utiliser les bons outils pour se déplacer facilement dans le pays.

• Huit raisons de voyager en train en Chine !
• Avant le départ : constituer son kit de survie numérique (indispensable)
• Organiser son voyage en Chine
• Acheter ses billets de train : mode d’emploi
• Le jour J : le voyage en train

En mars 2026 j’ai parcouru 11 000 km en train en Chine et j’ai élaboré ce mini guide grâce à mon retour d’expérience.

Cet article s’inscrit dans un dossier complet consacré au train en Chine, issu de mon enquête réalisée sur le terrain.

Huit raisons de voyager en train en Chine !

1. Depuis 20 ans, la Chine a modernisé son réseau ferroviaire et il est aujourd’hui excellent.
2. Le réseau est dense et permet d’aller dans beaucoup d’endroits.
3. Les trains sont très rapides, fréquents et ponctuels.
4. Les gares sont plus accessibles que les aéroports, car elles sont souvent reliées directement au métro.
5. Une fois que l’on a compris son fonctionnement, voyager en train est facile.
6. Voir les paysages d’une fenêtre d’un train est souvent plus intéressant que par le hublot d’un avion.
7. Avec les trains de nuit, qui sont très nombreux, vous pouvez économiser une nuit d’hôtel.
8. Sur les parcours nationaux, les prix des billets de train sont plus attractifs que l’avion.

Avant le départ : constituer son kit de survie numérique (indispensable)

La Chine vit un paradoxe : c’est à la fois un des pays les plus digitalisés au monde, mais c’est aussi l’un où l’accès à internet est le plus surveillé.

Avant de partir, il faut donc passer un peu de temps pour constituer son kit de survie numérique afin de pouvoir voyager et communiquer facilement.

Cinq applications à télécharger obligatoirement

1. Alipay : indispensable pour pouvoir payer en Chine
2. Railway 12306 : pour organiser vos voyages en train comme je le développe un peu plus loin.
3. Amap : Amap est l’application qui vous permettra de vous orienter ou de vous déplacer à pied ou en transports en commun. Elle fonctionne beaucoup mieux que Google Map en Chine.
4. Mojiweather : très utile pour avoir la météo en Chine.
5. Google Traduction : Elle vous permettra de communiquer car très peu de Chinois sont anglophones.

Payer en Chine grâce à Alipay 

En Chine, on n’utilise pas directement sa carte de crédit et le cash est en voie de disparition. Il vaut mieux s’organiser avant de partir pour ne pas se retrouver bloqué.

On paie avec une application de paiement. J’ai utilisé, Alipay, que j’ai téléchargé sur mon smartphone avant de partir sur mon smartphone (disponible sur App Store et Google Play). J’ai ensuite créé mon compte de façon très rigoureuse :

• Inscription : j’ai utilisé mon numéro de téléphone français en sélectionnant « International Version »
• Vérification d’identité (crucial) : Je suis allé dans Account > Settings > Account and Security > Identity Information.
• J’ai ensuite scanné mon passeport. Une vérification faciale (selfie) m’a été demandée. Sans cette étape, mes paiements auraient été bloqués pour raisons de sécurité.
• Ajout de la carte : Enfin je suis allé dans Bank Cards pour ajouter mes cartes Visa et American Express. (Conseil : utilisez deux cartes dans le cas où votre carte serait bloquée par votre banque par des filtres antifraudes. Cela m’est arrivé)

Il existe deux façons de payer :

• Pay/Receive : dans les supermarchés ou les grandes enseignes, vous cliquez sur Pay/Receive. Un QR code s’affiche sur votre écran, et le marchand le scanne avec sa douchette.
• Scan : vous cliquez sur le bouton Scan dans l’appli et visez le QR code posé sur le comptoir du commerçant ou du chauffeur de taxi. Vous tapez le montant, confirmez, et c’est fini.

Ensuite, Alipay débitera votre carte de crédit enregistrée.

Seuls les paiements de plus de 200 CNY (environ 25 euros) font l’objet d’une commission de 3 %. Pour économiser, multipliez les petits paiements si possible, bien que pour les billets de train, vous n’aurez pas le choix.

Alipay permet de tout payer en Chine, y compris le train, les transports publics urbains, les taxis ou Didi (l’Uber chinois).

WeChat est l’application concurrente, mais elle est moins pratique et, personnellement, je ne l’ai jamais utilisée.

S’assurer de son accès internet en Chine

Le « Great Firewall » bloque l’accès à Google, à WhatsApp et aux réseaux sociaux. Pour rester connecté, deux options s’offrent à vous :

• Le VPN : Solution économique, mais instable. Les autorités chinoises les bloquent régulièrement, ce qui peut rendre la connexion frustrante et lente.

• L’eSIM étrangère (recommandé) : C’est la solution la plus fiable. En utilisant une eSIM internationale (type Orange, Airalo ou Holafly), votre connexion passe par le réseau de votre opérateur d’origine (roaming). Cela permet de contourner automatiquement la censure sans aucune manipulation : vos applications fonctionnent comme en France.

Conseils pratiques :

• Anticipez : Achetez et installez votre eSIM (ou VPN) avant le départ. Une fois sur place, l’accès aux plateformes de téléchargement est très complexe.

• Vérifiez votre matériel : Votre téléphone doit être désimlocké et compatible avec la technologie eSIM.

• Privilégiez la data : Évitez le Wi-Fi des hôtels, qui reste soumis à la censure, et restez sur votre connexion 4G/5G pour une liberté totale.

Organiser son voyage en Chine

Voyager sans visa en Chine, c’est possible !

Jusqu’en 2023, voyager en Chine nécessitait un visa qui était compliqué à obtenir.

Depuis le 1er décembre 2023 et jusqu’à fin 2026, il est possible de voyager en Chine, quel que soit le motif et pour une durée maximum de 30 jours sans visa. 45 pays, dont les pays de l’Union européenne sont concernés.

La seule contrainte est de remplir, très soigneusement, la carte d’arrivée sur internet avant son départ : https://s.nia.gov.cn/ArrivalCardFillingPC/entry-registation-home

Choisir sa période de voyage en Chine

Le premier conseil est d’éviter les périodes de grandes vacances des Chinois qui font l’objet de grandes migrations. À ces époques les trains sont particulièrement chargés :

• Le Nouvel An chinois (Spring festival) : la date est mobile en fonction du calendrier lunaire autour de janvier et février. C’est certainement la période la plus chargée avec des transports saturés, car c’est le moment où les familles se réunissent.
• La golden week début octobre

Juillet/août est déconseillé aussi, car dans le sud et l’est, la chaleur est étouffante et très humide.

La Chine étant à la taille d’un continent, le climat est très différent selon les régions. En Mars, j’ai eu – 10 °C à Harbin et + 25 °C à Guangzhou.

Définir son itinéraire et ce que l’on veut visiter

La Chine est à la taille d’un continent. Que vous partiez une semaine ou un mois, vous ne pourrez tout voir. Il faut faire des choix.

Je n’aurais cependant pas la prétention de répondre à votre place et je vous conseille de passer du temps à surfer sur internet pour visiter des blogs de voyage ou des itinéraires proposés par des voyagistes pour vous faire votre opinion.

Ne soyez juste pas trop ambitieux ! Il vaut mieux visiter moins d’endroits et bien en profiter que de courir en permanence pour tenter tout voir.

Comment trouver à se loger

Réserver une chambre d’hôtel avec les sites comme Booking.com ou Trip.com se fait comme ailleurs dans le monde. Dans les hôtels internationaux, vous pouvez payer directement avec votre carte de crédit.

Comme les villes sont immenses, mon conseil est de choisir de préférence un logement dans le quartier le plus central.

En 2026, grâce à un taux de change très favorable, le coût de la vie est bon marché pour les Européens.

Lors de mon voyage, je suis descendu dans des hôtels 4 étoiles, très confortables, récents, souvent avec piscine. J’ai payé en moyenne 110 euros avec petit déjeuner inclus.

Acheter ses billets de train : mode d’emploi

Voyager en train en Chine est très différent de nos façons de faire en Europe. Mais si vous suivez attentivement mes conseils, cela devrait être facile.

Préalable : créer son compte sur le site des chemins de fer chinois 12306.cn

Le site internet 12306.cn est en chinois avec une version simplifiée en anglais. Il permet d’obtenir les informations sur les horaires, mais aussi de réserver et d’acheter votre billet. Mais l’étape indispensable est de créer un compte en utilisant de façon très rigoureuse exactement les informations qui sont inscrites sur votre passeport.

Il vous sera ensuite demandé l’envoi de deux photos :

• La page de votre passeport
• Une photo de vous-même tenant le passeport ouvert.

Enfin, après un délai d’un ou deux jours, votre compte sera validé avec le statut « verified » qui vous permettra d’acheter vos billets. Aussi, faites-le bien en amont de votre voyage pour être certain de pouvoir acheter vos billets quand la réservation ouvre.

Ensuite, je vous conseille de télécharger l’application 12306 (disponible sur App Store et Google Play) et de vous identifier avec votre compte.

Comment consulter les horaires et les disponibilités ?

IMPORTANT : les réservations ne sont possibles que 14 jours avant le départ. Comme les horaires sont relativement stables, vous pouvez cependant organiser votre voyage à l’avance en vous basant sur l’offre des jours de la semaine à venir.

Les trains sont classifiés par lettre :

• Les trains à grande vitesse sont classés par vitesse maximale : G (300 à 350 km/h), D (200 à 250 km/h) et C (200 km/h pour les trajets courts interurbains)
• Les trains classiques sont classés par temps de trajet et nombre d’arrêts : Z (les trains avec peu d’arrêts et les plus confortables à choisir en priorité), T (intermédiaire) et K (les plus lents).

Dans l’application 12306, le type de train par lettre et la durée de trajet sont clairement indiqués. Ensuite, en cliquant sous chaque train, vous obtiendrez les disponibilités par classe ainsi que les prix qui varient selon la demande.

Je vous conseille de consulter aussi ce site qui permet de voir, sur une carte, le parcours des trains par leur numéro ou par les gares desservies : Carte des trains en Chine

Quelle classe de transport choisir ?

Les classes sont nombreuses, mais on ne les retrouve pas sur tous les trains :

• Standing ticket : à éviter, car vous n’aurez aucune garantie de voyager assis
• Hard seat : on la retrouve sur les trains classiques, K ou Z, et elle est plutôt inconfortable avec des sièges étroits qui s’inclinent peu.
• Second class : c’est la version moderne des hard seat que l’on retrouve sur les trains à grande vitesse, D ou G. En rangées de 3 + 2 les sièges sont étroits et s’inclinent fortement. Le confort est comparable, voire meilleur, qu’en classe économique en avion.
• First class seat : dans les trains à grande vitesse, D ou G, c’est la classe qui offre le meilleur rapport confort prix. Les fauteuils sont disposés 2 par 2.
• VIP seat ou Premium first class : elle n’existe que dans peu de trains et correspond à une Première classe un peu plus confortable.
• Business class seat : elle n’existe que dans les trains à grande vitesse G. Elle est beaucoup plus chère, mais l’expérience de voyage est excellente.

Pour les trains de nuit, vous avez le choix entre trois types de couchages :

• Hard sleeper ou second class sleeper : ce sont des compartiments, sans porte ouverte sur le couloir, de six couchettes. La promiscuité est importante. Les couchettes du bas sont légèrement plus chères que celles du milieu ou du haut. L’accès en hauteur est un peu acrobatique et il vaut mieux être souple et jeune !
• Soft sleeper, first class sleeper, EMU sleeper : ce sont différentes dénominations selon le type de train, classique ou à grande vitesse, mais qui proposent la même offre, à savoir des compartiments de quatre couchettes fermées par une porte.
• Deluxe soft sleeper ou Deluxe first class sleeper : ce sont des compartiments de deux couchettes superposées avec, parfois, des WC privatifs. On les retrouve sur très peu de trains.

Comment réserver sa place et acheter son billet ?

Pour avoir le choix, achetez votre billet dès l’ouverture des réservations 14 jours avant le départ. En période de vacances (Nouvel An chinois, juillet/août, fête de la mi-automne) les trains sont très pleins et il vaut mieux être souple sur son itinéraire ou ses horaires.

Je vous conseille d’utiliser l’application pour acheter vos billets. Elle est plus fiable et simple que le site internet. Vous pouvez acheter plusieurs billets à condition d’être aussi rigoureux pour identifier les autres voyageurs avec leur passeport que vous l’avez fait pour vous au moment de la création de votre compte.

Dans la version anglaise, les fonctionnalités du site sont limitées. Par exemple, on peut choisir l’emplacement de sa couchette (inférieure, milieu ou haut), mais pas l’emplacement de son fauteuil (couloir ou fenêtre).

Pour payer votre billet, je vous recommande d’utiliser Alipay. J’ai essayé avec ma carte Visa et cela n’a jamais marché !

IMPORTANT : Votre réservation est affichée dans l’application avec les informations sur votre numéro de train, de voiture et de place, mais c’est le passeport qui sert de billet de train !

Sachez que, si vous avez besoin d’annuler votre réservation, vous pouvez le faire très facilement sur l’application. Des frais sont applicables (5 % jusqu’à 48 heures avant le départ, 10 % jusqu’à 24 heures avant le départ et 20 % avant le départ).

Est-il possible de privatiser un compartiment couchettes

A priori, il n’est pas possible de privatiser un compartiment, car une couchette est associée à un passeport. Une astuce, non officielle, est d’acheter les places non utilisées avec les informations exactes du passeport de personnes (amis ou famille) qui ne voyagent pas avec vous.

Cette solution n’est toutefois pas infaillible. Si le train est déjà bien rempli, les couchettes demandées peuvent être attribuées dans plusieurs compartiments.

Alternative : passer par une agence en ligne

Personnellement je préfère ne pas passer par un intermédiaire, car on n’est jamais aussi bien servi que par soi-même ! C’est mon choix.

Mais si vous ne vous sentez pas trop sûr de vous, si vous souhaitez une solution pour être assisté ou pouvoir payer en carte de crédit internationale, je vous conseille l’une de ces deux agences de voyages en ligne connues pour leur fiabilité :

• Trip.com
• Chinahighlights.com

Elles vous factureront des frais de service d’environ 3 %.

Attention : ces agences donnent l’impression que vous pouvez réserver votre place très longtemps à l’avance. En réalité, il ne s’agit que d’une option, qui ne sera confirmée qu’à l’ouverture des réservations, 14 jours avant le départ.

Le jour J : le voyage en train

Vérifier où se trouve votre gare de départ !

De nombreuses villes possèdent plusieurs gares. Regardez bien sûr votre réservation d’où part votre train.

Pour vous aider, elles sont souvent nommées par les quatre points cardinaux en chinois :

• Bei = Nord
• Nan = Sud
• Xi = Ouest
• Dong = Est

En gare : votre passeport est votre sésame

Mon conseil le plus important est que vous ayez toujours votre passeport à portée de main, car on vous le demandera souvent.

Attention à ce que vous mettez dans vos bagages. Ils seront contrôlés comme dans les aéroports : les couteaux et les briquets seront confisqués. Notez que les sprays (déodorants, laques) de plus de 100 ml sont aussi souvent confisqués. 

Plus vous voyagez léger avec un petit bagage à roulette ou à dos, plus ce sera facile ! D’autant plus si vous voyagez en période de pointe.

Prévoyez d’être à la gare une heure avant votre départ pour ne pas stresser en cas d’affluence aux filtres de sécurité et pouvoir vous repérer dans la gare afin d’aller jusqu’au quai de votre train.

À bord : à quoi s’attendre ?

Si vous voulez avoir un avant-gout de ce à quoi ressemble le voyage en train en Chine, je vous invite à lire mes deux articles où je partage mes impressions :

• Voyager en train à grande vitesse en Chine : mon bilan après 11 000 km
• Trains de nuit en Chine : trois générations entre tradition et innovation

À la lecture de mes articles, vous saurez mieux choisir la classe de voyage qui vous convient selon vos envies et votre budget.

Les places étant attribuées, vous n’aurez pas le stress de ne pas savoir où vous asseoir.

Comment communiquer avec les Chinois ?

En Chine, peu de personnes parlent anglais, et le français est encore plus rare. Il est donc utile de prévoir une solution simple pour se faire comprendre.

L’application Google Traduction devient rapidement indispensable. En téléchargeant les langues nécessaires (français, anglais et chinois simplifié), vous pouvez l’utiliser même sans connexion internet.

Au quotidien, plusieurs options s’offrent à vous :

• Rédiger un message court et le faire traduire
• Échanger avec votre interlocuteur grâce aux enregistrements vocaux
• Utiliser la caméra pour traduire instantanément panneaux, affiches ou menus

Cette dernière fonction est particulièrement pratique et efficace, notamment au restaurant ou dans les transports, comme on le voit dans l’exemple ci-dessous

Bien préparé, voyager en Chine et prendre le train est facile !

Voyager en train en Chine demande un temps d’adaptation, mais le système devient rapidement fluide dès lors que l’on en comprend les règles.

Réservation centralisée, identification des voyageurs, organisation des gares et paiement mobile forment un ensemble cohérent, conçu pour gérer des flux massifs avec efficacité.

Une fois ces repères acquis, le train devient le moyen le plus simple et le plus fiable pour se déplacer dans le pays, y compris sur de très longues distances.

Ce guide a pour objectif de vous permettre d’aborder votre premier trajet avec sérénité, en évitant les principales difficultés rencontrées par les voyageurs occidentaux.

Et si vous avez encore des questions ?

Je vous conseille de vous inscrire dans un groupe Facebook et d’interroger des voyageurs qui reviennent de Chine. C’est la meilleure façon d’avoir les informations les plus récentes.

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