Dubai : une métropole fascinante du XXIe siècle

Dubai est une destination très controversée : certains adorent et d’autres détestent. Le paradoxe est que beaucoup de gens que je connais et qui décrient Dubai n’y ont jamais mis les pieds !

Pourtant je pense que c’est une des villes les plus fascinantes de ce XXIe siècle par son dynamisme, sa démesure et aussi ses excès. Les influenceurs en ont donné une bien plus mauvaise image que ne l’est la réalité.

Voyager est d’abord une source de plaisir et d’évasion. Mais c’est aussi une occasion de réfléchir et prendre du recul sur notre Monde. Le développement hors norme de Dubai et des Emirats Arabes Unis amène, encore plus qu’ailleurs, à se poser des questions.

Suite à plusieurs voyages depuis 1996, j’ai voulu vous donner une vision qui soit la plus juste et nuancée possible de cette ville extraordinaire :

Si vous n’avez jamais été à Dubai, je vous propose également un deuxième article pour vous aider à préparer votre voyage :

Les deux articles ont été illustrés par les photos de mes voyages depuis le début des années 2000. Certaines sont déjà historiques tellement la ville a changé !

Tous les textes en couleur corail indiquent un lien interne ou externe. Ils sont très nombreux pour vous permettre d’approfondir ce ce que j’ai raconte dans cet article.

Une ville que j’ai vu grandir depuis 1996

C’est en 1996 que je suis allé à Dubai pour la première fois pour un événement professionnel : l’Air Cargo Forum. Ensuite, un de mes plus proches amis habitant là-bas, j’ai eu l’occasion d’y retourner régulièrement tous les deux à trois ans et j’ai vu de mes propres yeux la ville grandir.

Mon plus récent voyage date de 2023.

Une vue satellite entre 1996 et 2020  montre de façon spectaculaire le changement. Le désert a fait place à une mégalopole. En 1950, la ville ne comptait que 50 000 habitants. En 1996, 700 000 et en 2023, 3.5 millions ! (source : worldpopulationreview.com)

Autre chiffre clé : en 2021, les Emiratis ne sont que 280 000. Ce qui implique que plus de 90 % des habitants de Dubai sont des expatriés.

Dubai 1996 2020

Emirates : un symbole de la croissance folle de Dubai

Bien sûr en tant que professionnel du transport aérien je n’ai pu qu’être subjugué par la croissance phénoménale de la compagnie aérienne Emirates qui est devenue l’un des symboles du développement de la ville.

En 1996, elle ne possédait que 18 avions (Airbus 300 et 310) et attendait ses trois premiers Boeing 777. En 2022, elle aligne 119 Airbus 380 et 145 Boeing 777 soit l’une des flottes long-courrier les plus importantes du monde.

C’est une croissance que l’on n’aurait jamais imaginée.

Emirates à Dubai

Dubai est la ville de la démesure et des excès

À chaque fois que je retourne à Dubai ma fascination pour cette ville et son énergie reste intacte : comment des peuples qui dormaient, encore en 1950, sous tente dans le désert avec leurs dromadaires ont pu créer la Dubai du XXIe siècle ?

Vous me répondrez que c’est facile avec l’argent du pétrole ! Pourtant d’une part, c’est faux, car c’est Abu Dhabi et non Dubai qui possède les champs pétroliers. D’autre part, avoir de grosses réserves de pétrole ou de gaz n’est pas la garantie d’une économie prospère. Le Venezuela ou la Guinée Équatoriale sont malheureusement là pour le prouver.

Dubai est la ville de la démesure et des excès. C’est indéniable, mais c’est aussi une grande réussite économique que j’ai trouvé passionnante à suivre depuis plus de 25 ans que je m’y rends.

Downtown Dubai

Trois bonnes raisons de visiter Dubai et les Emirats

Aller à Dubai c’est d’abord, le faire en tant que citoyen de ce monde et de notre temps, se faire sa propre idée de la ville et des Émirats arabes unis. Pour un voyage réussi, il est important d’éviter de partir avec ses préjugés.

1. Comprendre le phénomène de cette ville tellement représentative de notre siècle

Jusqu’à la fin du XXe siècle, héritage de la période coloniale, le monde était organisé autour de l’Occident. L’un des signes était que lors de mes voyages dans les années 80 et 90 je ne rencontrais que des touristes venant de l’Europe de l’Ouest et de l’Amérique du Nord.

Le XXIe siècle a vu l’émergence d’une nouvelle classe bourgeoise en Chine, Russie, Brésil, Inde ou au Moyen-Orient qui a d’autres références culturelles que les nôtres. Pour ces nouveaux voyageurs, Dubai est l’un des hauts lieux du tourisme à voir. Ils s’y sentent, peut-être, plus à l’aise que chez nous ? L’ignorer serait de passer à côté d’un des grands changements de notre siècle.

Dubai est une nouvelle terre promise. Pour illustrer comment la ville a changé j’ai pris, presque au même endroit, une photo de Dubai Marina en 2005, et une autre prise au même endroit dix ans plus tard. Eloquent ?

Une autre photo que j’ai prise avec en avant-plan des plaisanciers, touristes ou expatriés, et au fond une grue annonciatrice d’un nouveau projet fou, est une belle symbolique de l’esprit de Dubai : faire la fête et travailler !

Dubai Marina en 2005
Dubai Marina
Plage Dubai en travaux

2. Voir des lieux et des bâtiments époustouflants

Les Émirats de Dubai et Abu Dhabi ont construit des réalisations architecturales exceptionnelles. La fameuse tour Burj Khalifa est d’une grande élégance et la grande mosquée d’Abu Dhabi est un chef-d’œuvre. On en trouve beaucoup d’autres que je vous invite à découvrir au hasard de vos balades. Par exemple, vous tomberez, peut-être, sur l’Opéra de Dubai qui est superbe !

Un voyage dans les Émirats est une occasion de s’en mettre plein la vue. Je vous donne quelques pistes dans mon article Que visiter à Dubai et aux Emirats Arabes Unis ?

Burj Khalifa la nuit
Dubai Downtown la nuit
Jumeirah Al Qasr
Cour Grande Mosquée Abu Dhabi
Dubai Opera
Le Louvre Abu Dhabi

3. Observer la cohabitation pacifique des cultures dans cette cité globale

Des Israéliens qui côtoient des Arabes dans des parcs d’attractions. Des Russes qui se retrouvent dans les mêmes restaurants que les Américains. Des Pakistanais qui vont faire du shopping avec des Indiens. Des Saoudiens qui se baladeront à côté d’Iraniens. C’est le quotidien de Dubai ! (source : dubai-online.com)

Nb visiteurs Dubai par pays d'origine

Dubai est un melting-pot incroyable. Comme les Émiratis sont une petite minorité dans leur propre pays, cela est d’autant plus visible.

Un voyage à Dubai nécessite d’avoir les yeux grands ouverts pour observer tout ce joyeux monde qui se côtoie pacifiquement.

People behind Burj Khalifa
Emiratis à Abu Dhabi
Indiennes à Dubai
Jeunes Emiratis
Diversité à Dubai
Femmes Musulmanes à Deira

Trois clichés de Dubai dont il faut se méfier

En 2019, avant la pandémie, l’Émirat a reçu près de 17 millions de visiteurs annuels ! (source : globalmediainsight.com)

La stratégie marketing de Dubai pour en faire un haut lieu du tourisme mondial est redoutable et efficace. Elle joue beaucoup sur les clichés et un tourisme qui dépense beaucoup.

 

1. Aller à Dubai pour faire du shopping!

Les Émiratis souhaitent que vous veniez à Dubai avant tout pour dépenser votre argent. Ils vous vantent la ville comme étant le paradis du shopping avec des centres commerciaux extraordinaires. Les duty-free de l’aéroport de Dubai sont soi-disant très réputés. Ne les écoutez pas ! Certes, l’offre marchande est considérable, mais vous trouverez les mêmes marques qu’à Paris ou Londres et pas vraiment meilleur marché.

Emiratis shopping
Shopping à Dubai Mall
Vuitton à Dubai Mall
Dior à Dubai Mall
Bijouterie à Dubai
Souk downtown

2. Ne voir Dubai qu’à travers ses attractions touristiques!

Les offres de distractions à Dubai sont sans limites.

La plus connue est la fameuse piste de ski du Mall Emirates. Fan de ski, je n’ai pu m’empécher de la tester, en 2007 peu de temps après son inauguration, et c’est plutôt étonnant car on se croirait presque dans une station alpine malgré une légère odeur de réfrigérateur. Mais c’est une sacrée absurdité écologique dans un pays où il peut faire plus de 40 c ! Le comble est l’existence, au milieu des pistes, d’un chalet avec un feu de bois pour se réchauffer !

Les parcs aquatiques, avec en premier lieu le gigantesque Aquaventure sur le Palm, sont plus adaptés au climat et vous livreront des frissons certains, mais à condition d’y mettre le prix (80 EUR pour une journée) et accepter une forte affluence.

Sinon vous n’aurez que l’embarras du choix entre des survols en hélicoptère ou en hydravion, des sorties en mer avec des yachts ultra-luxueux, des safaris en 4×4 ou quad dans le désert ou même des plongées dans un bassin avec des dauphins !

La dernière folie c’est l’hydrojet pack. Personnellement, je trouve que ce sont des activités chères, peu écologiques et qui procurent des sensations plutôt artificielles.

Ski Dubai
Feu cheminée ski Dubai
Aquarium Dubai Mall
Ski Dubai
Aquaventure
Hydrojet pack

3. Se laisser aveugler par le luxe de Dubai!

Dubai cherche à se faire une place dans le tourisme mondial d’ultra-luxe. Les palaces, les restaurants et les bars très haut de gamme sont légion. Son symbole le plus éclatant est le fameux Burj Al Arab qui s’est positionné d’emblée comme le seul 7 étoiles du monde ! Déjà 11 restaurants ont décroché leur étoile au guide Michelin. (source : geo.fr)

Dubai est certainement la ville au Monde où vous trouverez le plus de Ferrari, de Bentley ou de Rolls-Royce.

Dubai est devenue LA destination des influenceurs bling-bling (source : leparisien.fr). Bien que nous soyons dans un pays musulman plutôt strict, l’alcool est servi librement dans les palaces réservés aux touristes et près de 45 000 prostituées feraient commerce de leur corps (source : lemonde.fr). Encore un chiffre à la démesure de Dubai.

Même si cette facette de Dubai est l’une des plus connues, la ville offre autre chose que ce cliché de jet-set mondialisée.

Ferrari à Dubai
Aquaventure
Hall Palace Dubai
Burj al Arab
Yachts Dubai
Bar hôtel de luxe

Se faire un avis éclairé de Dubai et des Émirats

Ce n’est qu’après un voyage à Dubai que l’on peut réellement exprimer une opinion sur les Émirats. Dans cette partie je vous donne ma perception toute personnelle, mais, à votre retour, je vous invite à partager la vôtre en commentaires !

Les Émirats sont une incontestable réussite

Elle est l’œuvre de deux hommes : le Cheick Zayed bin Sultan Al Nahyan de la famille royale d’Abu Dhabi et le Cheikh Rashid bin Saeed Al Maktoum, dirigeant de Dubai.

Le premier a eu la vision qu’il devait unifier des émirats encore pétris de culture tribale, seul moyen pour devenir une puissance politique dans une région sujette à une forte instabilité : le Moyen-Orient.

Le deuxième a compris que l’argent du pétrole serait éphémère et qu’il fallait sans attendre investir dans de nouvelles sources de production de richesses : le commerce, l’immobilier, la finance et le tourisme.

Cheick Zayed et Cheick Rashid

La plus grande réussite des Émirats à mes yeux est d’avoir réussi à faire cohabiter harmonieusement de nombreuses cultures dans un même lieu. Chez eux, le grand remplacement est une réalité !

Un autre succès est d’avoir créé une zone de prospérité et de paix dans une région du monde très tourmentée. N’oublions pas que le Yémen, le Pakistan, l’Iran, l’Irak ou la Syrie ne sont pas loin ! La carte élaborée par Vision of Humanity se passe de commentaires.

Sans la clairvoyance d’un Cheick Zayed, les Émiratis auraient très bien pu tomber dans le piège de luttes tribales.

Global Peace Index 2023

Enfin, Dubai c’est aussi une culture pleine d’optimisme et d’esprit d’entreprise. Pour beaucoup de monde Dubai représente un eldorado où tout est possible, un peu comme les Européens défavorisés voyaient l’Amérique à la fin du XIXe ou début du XXe. On est loin du pessimisme français et rien que pour ça, cela fait du bien d’aller là-bas !

Dubai et les Émirats ont aussi des faces moins glorieuses

Il ne faut pas être naïf, tout n’est pas rose à Dubai et dans les Émirats.

Un bilan écologique peu satisfaisant

L’écologie est certainement un des plus grands défis des Émirats. Le manque d’eau et la chaleur ne prédestinaient pas cette région à devenir le siège d’une mégalopole. Les émissions de CO2 par habitant sont parmi les plus élevées du monde (source : ourworldindata.org).

Derrière les paysages de carte postale, Dubai sait cacher aux visiteurs les ports et les usines, notamment de dessalement de l’eau, qui permettent à l’Emirat d’adopter un style de vie peu conforme à sa situation géographique et climatique.

On ne peut que regretter que la sobriété du mode de vie des nomades ait été remplacée par une société de consommation dans ce qu’il y a de plus extrême. Je comprends que les Émiratis ont une soif de revanche pour montrer qu’ils peuvent aller plus loin et plus haut que l’Occident qui était l’ancien colonisateur, mais il est dommage qu’ils n’aient pas cherché un autre modèle de développement plus respectueux de l’environnement.

Noeud routier Dubai
Dubai la nuit
Dubai backstage

Les Emiratis commencent cependant à prendre conscience de leur impact environnemental. Des projets, encore timides, sont lancés comme la ville nouvelle de Masdar près de l’aéroport d’Abu Dhabi.

L’objectif est que la ville soit zéro émission CO2 grâce notamment à l’énergie solaire et des techniques de construction innovantes avec l’utilisation de doubles parois. Une tour à vent, modernisée, est testée pour rafraichir les patios piétonniers.

La ville abrite une université axée sur le développement durable. Lors de mon dernier voyage, j’ai trouvé la visite de ce quartier très enrichissante.

Masdar
Masdar

Un peuple de commerçants parfois ambigu avec ses valeurs

Les Émiratis sont un peuple de commerçants et par certains côtés ils me rappellent les Amstellodamois de l’âge d’or. Le pragmatisme passe avant l’idéologie pour faire des affaires. À Dubai tout est presque permis à condition que cela ne se voie pas.

C’était aussi le cas à Amsterdam au XVIe siècle, mais avec d’autres interdits. En ce temps-là, seule la religion protestante était visible. Les autres pouvaient exister à condition que ça ne sache pas d’où la création d’églises catholiques cachées dans des demeures de riches bourgeois !

A Dubai, l’alcool est interdit par la religion, mais est librement et largement consommé dans les hôtels et les résidences privées.

l’homosexualité est officiellement interdite et passible de la peine de mort, mais la vie gay underground de Dubai est très active comme l’explique Zayed dans cette interview du blog Nomadic Boys. Cette affiche vue à Dubai reflète bien cette ambiguïté !

Ambiguïté à Dubai

 

Un paradis fiscal et bancaire opaque

Dans le même esprit, Dubai s’intéresse avant tout à l’argent sans trop se soucier de sa provenance. Plusieurs articles font référence à des blanchiments d’argent dans la cité qui est l’un des centres financiers les plus opaques de la planète (source : lemonde.fr). Il est vrai qu’en voyant le nombre incroyable de programmes immobiliers on ne peut que se poser la question de savoir qui y investit.

Chantier Dubai

 

Des libertés fondamentales pas toujours respectées

Enfin, Dubai est souvent cité comme ne respectant pas les libertés individuelles et les droits de l’homme. Il est vrai que les Émirats sont un régime autocratique, mais il semble convenir aux Émiratis qui bénéficient d’un niveau de vie et d’une sécurité presque sans égal dans le monde.

Quant au 90 % d’étrangers qui vivent à Dubai, ils ont pour l’écrasante majorité d’entre eux un statut d’expatrié temporaire et les règles sont claires bien que des abus sont encore trop nombreux, surtout sur les chantiers et pour les employé(e)s domestiques.

Pour en savoir plus, je vous invite à lire le dernier rapport du Haut Commissariat aux droits de l’homme de l’ONU et le rapport d’Amnesty International

Dubai : le monde du XXIe siècle

Paris et Londres ont été les villes phares du XIXe siècle, New York et Tokyo, celles du XXe.

Au XXIe siècle, des villes ont émergées comme nouveaux centres névralgiques de notre monde. Dubai en est certainement l’un des exemples les plus étonnants. C’est pour cette raison que je recommande de visiter Dubai au moins une fois dans sa vie pour tenter d’appréhender ce phénomène.

Cette citation de Gaston Bachelard que j’ai vu au Palais de la Mobilité à Dubai Expo exprime bien l’esprit Emirati :

« Il faut toujours maintenir son lien avec le passé et pourtant sans cesse s’en éloigner »

Est-ce que le modèle de Dubai repose sur du sable et s’écroulera aussi vite qu’il s’est bâti ? Ou bien, est-il annonciateur d’un nouvel ordre mondial dont les Émirats seront l’un des pivots ? Réponse dans les prochaines décennies.

Dubai expo mobility

Pour aller plus loin, je vous invite à acheter un numéro du Nouvel Obs de juillet 2021 dédié à Dubai que j’ai trouvé très bien fait.

À vous de faire votre propre avis ! Et, si vous avez déjà visité Dubai, dites moi en commentaires ce que vous en pensez.

Dubai Skyline

Commentaires

2 Commentaires 

  1. Je viens juste de visiter Dubai pendant le ramadan en logeant sur le QE2 d’où vous avez pris une des photos si je ne fais pas erreur?
    Je suis d’accord globalement avec votre récit….mais ne comprends pas l’intérêt pour des touristes fauchés style croisière de passer la journée au Dubai Mall.J’aimerai comprendre

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    • Bonjour François,
      Oui c’est bien le QE2 ! Est ce que c’est agréable d’y loger ?
      Pour le Dubai mall je ne pense pas qu’il fasse y passer la journée mais une visite me parait intéressante. Ce n’est pas tant pour le shopping que je n’encourage absolument pas mais pour voir la foule très mélangée, le côté démesuré du mall avec ses boutiques de luxe, son aquarium et sa patinoire. A côté le spectacle son et lumière des Dubai Fountain est aussi assez spectaculaire.
      Après la visite du Dubai Mall n’est pas un « must » mais c’est vrai pour tout. Je crois, comme n’importe où dans le monde, c’est à chacun d’organiser sa visite sans s’imposer de « bucket list » !

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