Le double visage du tourisme aux Canaries

Dans cet article je vous présente mon analyse personnelle du tourisme canarien suite à mes voyages et mes recherches sur internet :

1. Le premier visage des Canaries : un enfer du tourisme de masse !

• La première destination touristique d’Europe
• Des touristes surtout Nord européens qui viennent pour le soleil
• Un tourisme plutôt bien accepté par la population locale
• Un impact environnemental sous-estimé
• Un bilan en nuances

2. Le deuxième visage des Canaries : un paradis pour le voyageur indépendant 

3. Les cinq raisons qui font des Canaries un paradis du voyageur indépendant 

• Raison 1 : Des paysages spectaculaires préservés du tourisme de masse
• Raison 2 : Une plongée dans l’histoire de notre planète avec les volcans
• Raison 3 : Une vie citadine, villageoise et artistique authentique
• Raison 4 : Un sentiment de grande liberté et de tolérance
• Raison 5 : La plage et le sport comme arguments ultimes

4. Mon exemple de voyage pour voir les Canaries autrement

Tous les textes en couleur corail indiquent un lien interne ou externe.

Les iles Canaries sont un archipel de huit iles qui avec, le Cap-Vert, les Açores et Madère font partie de la Macaronésie. Les Canaries sont proches des côtes marocaines.

La population compte 2,2 millions d’habitants qui pour la grande majorité résident à Tenerife et la Grande Canarie. Les Canaries sont une région autonome espagnole.

Le climat et la relative proximité de l’Europe continentale en ont fait une destination touristique majeure.  

Le premier visage des Canaries : un enfer du tourisme de masse !

Le tourisme de masse existe bien aux Canaries et le moins que l’on puisse dire est qu’il est massif ! C’est une véritable industrie et les Canariens le gèrent comme tel.

La première destination touristique d’Europe

Avant la crise du Covid ce sont environ 13 à 14 millions de touristes qui visitaient les Canaries chaque année. C’est un chiffre considérable. Un autre chiffre donne le vertige : le nombre de nuitées touristiques est de 96,1 millions en 2019. Cela fait des Canaries la première destination de voyage en Europe.

Source : Eurostat

C’est d’autant plus remarquable que du fait de la situation géographique des Canaries, l’avion et le bateau sont les seuls moyens d’accès.

Des touristes surtout Nord européens qui viennent pour le soleil

Derrière des chiffres astronomiques, le profil du touriste qui vient aux Canaries est paradoxalement rassurant.

En 2019, l’année avant la crise du Covid, le touriste moyen venait pour une durée d’environ neuf jours. C’est un tourisme répétitif puisque plus de 72 % sont déjà venus. Leur satisfaction globale est de 8,7 / 10, ce qui est plutôt élevé.

Les touristes proviennent majoritairement de l’Europe du Nord.

• UK : 32,7 %
• Allemagne : 18,09 %
• Espagne : 13,3 %
• Nordiques : 9,7 %

Les Français ne représentent que 3,9 % des entrées. Mais depuis la crise du Covid, c’est une destination qui monte fort chez nos compatriotes.

La moitié des touristes vient en couple et l’âge moyen est de 47 ans. 55 % d’entre eux ont un revenu de foyer inférieur à 50,000 EUR annuel. Nous sommes loin des hordes de jeunes britannique ivres que j’imaginais avant de venir !

Sans surprise, la plage, la promenade et la plage sont les activités les plus pratiquées. Le climat, le sentiment de sécurité et la tranquilité sont les raisons évoquées dans le choix des Canaries. À 55 %, les touristes viennent avant tout pour se reposer.

Toutes ces données je les ai eues par l’office du tourisme, Promotur, qui donne un nombre incroyable d’informations statistiques pour dresser un profil précis des visiteurs et de leurs motivations pour visiter les Canaries. Un outil marketing puissant pour les professionnels du tourisme !

Un tourisme plutôt bien accepté par la population locale

Avec seulement 2,2 millions d’habitants, on pourrait penser que ce tourisme de masse serait mal vécu par la population locale.

Ma perception est que c’est tout l’inverse et la majorité des Canariens ne souhaitent qu’une chose : faire revenir les touristes en nombre. Le sentiment « tourists go home » largement répandu à Venise, Barcelone ou Amsterdam semble avoir moins cours aux Canaries. Il est vrai que 38 % de la population travaille dans le tourisme et dépend directement de cette activité.

Cet article du Monde « Les Canaries ont le blues du tourisme de masse » écrit en 2020 pendant la crise du Covid l’explique bien.

En allant aux Canaries, j’ai compris pourquoi. Le tourisme de masse est géographiquement très localisé. Selon une étude l’université de La Laguna, 94 % des hébergements touristiques sont concentrés sur 1,7 % du territoire. Ce sont tous les points en marron sur la carte ci-dessous. Du coup, les Canariens ne sentent pas dépossédés de leurs îles.

J’aime beaucoup cette carte de Tenerife du blog mifuguemiraison car elle est très représentative de l’île :  à chaque zone sa spécialisation !

Sans le tourisme, qui représente le tiers du PIB, le pays serait très pauvre et dépeuplé.

Une autre explication est une saisonnalité bien moins marquée que sur le bassin méditerranéen. Il fait beau tout l’année aux Canaries et l’écart des températures entre l’hiver et l’été peu important. Les flux touristiques sont donc bien lissés.

Comme la quasi-totalité des touristes vient en avion et que la plupart restent dans leurs resorts, il n’y a pas les encombrements de circulation que l’on retrouve, par exemple, l’été sur la Côte d’Azur. Seuls 12 % des touristes louent une voiture.

Un impact environnemental sous-estimé

Ceci étant dit, les zones touristiques des Canaries sont imposantes. On a souvent l’impression que les immeubles mangent littéralement les montagnes. L’avidité des promoteurs immobiliers et le manque de régulation par les politiques aux Canaries laissent songeurs.

Par curiosité, je suis allé voir Los Cristianos à Tenerife ou Puertorico à Gran Canaria. Leur démesure est surprenante, parfois choquante, mais aussi fascinante.

L’impact environnemental du tourisme ne semble pas sérieusement étudié. Les ressources d’eau sont en particulier nettement insuffisantes par rapport au volume de touristes. Un chiffre interpelle : un touriste consomme 600 litres d’eau par jour alors qu’un habitant seulement 150 litres. Les immenses piscines au bord de la mer ne sont-elles pas une hérésie ? Les Canaries utilisent de plus en plus de l’eau désalinisée qui demande une grosse production d’énergie.

Le trafic aérien entre le nord de l’Europe et les Canaries est une source importante d’émission de CO2 qui n’est pas directement pris en compte. Le temps de vol moyen est de 3 h 00 pour Madrid à 6 h 00 pour Stockholm. Pour la Scandinavie, ce sont presque des vols long-courriers.

Un bilan en nuances

La crise du Covid avec sa chute vertigineuse du trafic touristique, de 13,1 millions de touristes en 2019 à 3,8 millions en 2020, a été un électrochoc dont la région n’a pas encore complètement intégré toutes les conséquences pour le long terme.

Sur le plan environnemental, le tourisme de masse est une industrie qui crée beaucoup de dommages comme nous avons pu le constater en allant sur place.

À lire le plan marketing du gouvernement des îles Canaries, nous pourrions penser que l’archipel souhaite abandonner ses objectifs de croissance à tout prix et se concentrer sur des ambitions plus qualitatives :

• Améliorer la résilience de leur modèle
• Réduire les émissions carbone et viser la neutralité liée aux activités touristiques
• Générer plus de valeur ajoutée pour l’économie canarienne

Mais aucune mesure ou action pratique n’est proposée dans le plan qui reste au niveau des généralités. Or pour un tourisme véritablement durable, les îles Canaries devront immanquablement définir un plan bien plus précis et concret. Mes recherches sur internet laissent à penser que les Canaries sont toujours engagées dans une fuite en avant. J’espère me tromper. Si c’est le cas, apportez moi des éclairages différents en commentaires !

La lecture du rapport rédigé par Yeray Hernandez pour le compte de la Commission européenne « Scenarios for resilience and climate adaptation strategies in Tenerife » le confirme : si rien ne change, les Canaries auront de plus en plus de mal à conserver leur modèle actuel.

Il est donc plutôt inquiétant de voir que le tourisme continue à se développer, mais qu’à l’inverse le secteur agricole se réduit. Ainsi entre 2000 et 2012, les terres consacrées à l’agriculture à Tenerife ont diminué de 20 % et les exportations de 23 %. Le tourisme reste le secteur privilégié par les Canaries.

Du côté positif, si l’on analyse le tourisme de masse sur le plan sociétal, je considère que c’est plutôt un succès aux Canaries. Il a su répondre à une demande large de touristes pas nécessairement fortunés. Les prestations offertes sont d’un bon niveau qualité / prix et le taux de satisfaction élevé. C’est une réussite dont les Antilles françaises pourraient s’inspirer.

Le deuxième visage des Canaries : un paradis pour le voyageur indépendant

Paradoxalement en allant aux Canaries, je me suis aperçu que le tourisme de masse offre des avantages non négligeables pour simplifier le périple du voyageur indépendant : 

• L’offre aérienne depuis toute l’Europe est conséquente et les prix sont plutôt bas. Surtout si vous vous y prenez à l’avance et évitez les périodes scolaires espagnoles.
• Il est facile de louer une voiture à un coût très raisonnable.
• Le réseau routier est d’une qualité remarquable.
• Les Canaries proposent une vaste gamme d’hébergement, de la finca perdue dans la montagne, au resort 5 étoiles.
• L’offre de restaurants est aussi très large. Quelques superbes tables méritent même le détour! Comme tous les Européens se retrouvent aux Canaries, les horaires d’ouverture sont étendus pour répondre aux attentes de chacun.

Toute cette infrastructure, nous la devons à la demande des millions de touristes qui ont créé cette offre touristique. Avec une approche du voyage un peu décalée, les Canaries sont une destination touristique tout à fait fascinante avec l’avantage d’installations excellentes et un bon rapport qualité-prix.

Après plusieurs visites des Canaries, j’ai répertorié cinq raisons qui m’ont fait aimer cet archipel et me donnent envie d’y retourner en tant que voyageur indépendant.

Les cinq raisons qui font des Canaries un paradis du voyageur indépendant

Raison 1 : Des paysages spectaculaires préservés du tourisme de masse

Les îles les plus spectaculaires et avec des paysages variées que j’ai visitées sont la Grande Canarie et Tenerife. Le tourisme de masse est géographiquement très localisé et on peut vite s’en échapper.

Grande Canarie est un concentré des différents paysages des 8 îles canariennes. Avec son relief tourmenté, elle offre à ses visiteurs des sites très diversifiés entre le semi-désertique et l’opulence tropicale. La côte nord peut-être sous la pluie alors que le soleil domine dans le sud. Sa forme compacte et ses routes tortueuses font qu’il est facile de se perdre et d’avoir un sentiment d’aventure.

Tenerife est une île qui se prête à un road trip. La traversée de l’île du nord au Sud nous a fait parcourir des paysages de montagnes extraordinaires à travers d’immenses forêts de pins canariens ou d’étendues volcaniques. Nous sommes allés de mirador en mirador avec de spectaculaires échappées vers l’Atlantique.

Ensuite, il y a Lanzarote et La Palma, deux îles que tout oppose. La première est sèche et volcanique. La deuxième est verdoyante et tropicale. Plus petites que Tenerife et Grande Canarie, elles présentent un aspect plus cohérent. Elles méritent à coup sûr une visite. Ce sont les îles les plus homogènes sur le plan esthétique et vous n’y trouverez pas de grandes villes comme Las Palmas ou Santa Cruz avec leurs inévitables faubourgs constellés de centres commerciaux et d’entrepôts.

Puis, il y a les îles de La Gomera et El Hierro que je n’ai pas encore visité. La première est très proche de Tenerife et est considérée pour ses randonnées. La deuxième est classée géoparc par l’UNESCO. Leurs paysages y sont aussi réputés et j’attends avec impatience de les découvrir à mon tour.

Enfin, Fuerteventura. On y trouve les plus grandes plages des Canaries, voire d’Europe. La plus spectaculaire est celle de Cofete à la pointe sud de l’île qui est restée encore très sauvage.

Dans tous les cas, le réseau routier est excellent et, en dehors des quelques villes, le trafic plutôt faible.

Raison 2 : Une plongée dans l’histoire de notre planète avec les volcans

Je ne vous enseignerai pas que le volcanisme est encore très actif aux Canaries. La dernière éruption qui a eu lieu à l’île de la Palma en 2021 a fait l’objet d’une forte couverture médiatique.

Un voyage aux Canaries a été l’occasion pour moi d’en apprendre plus sur le volcanisme en voyant de mes propres yeux comment il impacte notre planète.

Une bonne introduction au volcanisme que j’ai faite est la découverte à pied, guidée, dans le parc national du Timanfaya à Lanzarote.

Le seigneur des volcans des Canaries est bien sur le Pico del Teide à Tenerife. Il culmine à 3715 mètres et est parfois enneigé. La plaine qui s’étend à ses pieds est un paysage volcanique extraordinaire à observer.

Raison 3 : Une vie citadine, villageoise et artistique authentique

Si leurs faubourgs ne sont pas très attrayants, comme dans les grandes villes chez nous, les deux plus importantes des Canaries, Las Palmas et Santa Cruz, ne manquent pas d’intérêts.

Cela commence par leurs ports marchands qui leur confèrent une atmosphère d’aventure à la Corto Maltese. On y retrouve l’effervescence typique des villes espagnoles avec une vie nocturne animée qui contraste avec les après-midis léthargiques, à l’heure de la sieste.

Las Palmas bénéficie d’un joli centre-ville historique avec les quartiers de Vegueta et Triana qu’il faut absolument visiter. Elle offre aussi une longue plage urbaine qui peut rivaliser avec celles de Rio de Janeiro : Playa de las Canteras. Ce fut l’un des premiers lieux du tourisme canarien dans les années 60.

Santa Cruz est une belle ville moderne. Pas loin de là, il y a la cité coloniale de San Cristóbal de la Laguna qui est un incontournable de Tenerife.

Lanzarote a une caractéristique unique au monde. L’île a été entièrement pensée et façonnée par un artiste : César Manrique qui a vécu de 1919 à 1992. Il s’est battu, avec succès, pour empêcher son île d’être défigurée par les promoteurs immobiliers. Les hôtels ne peuvent faire plus de deux étages de haut et les villages sont remarquablement homogènes avec leur architecture emblématique de murs blanchis à la chaux et leurs fenêtres et portes en bleu. Il a créé des projets artistiques, dénommés « intervenciones », que l’on peut visiter comme le jardin de Cactus ou sa maison construites autour de tunnels de lave.

Et, un peu partout dans les îles, nous avons découvert des villages typiques souvent accrochés à la montagne. Citons, sans être exclusif, Teror à Grande Canarie, Masca à Tenerife dans un cadre digne des montagnes Andines ou Haría à Lanzarote. Moins accessibles ils restent plus authentiques que certains villages provençaux.

Raison 4 : Un sentiment de grande liberté et de tolérance

Le paradoxe de l’Espagne est à la fois d’être une contrée imprégnée de catholicisme et de traditions tout en étant l’un des pays les plus progressistes sur le plan des mœurs.

Cette liberté de mœurs, on la repère à Maspalomas qui est devenue un haut lieu de fêtes gay. L’Europe entière s’y retrouve, notamment pour la Gay Pride en mai. L’épicentre de la vie gay se situe au Yumbo : un centre commercial à l’architecture quelconque, mais avec une animation certaine et une ambiance populaire ! 

Les Canaries riment aussi avec naturisme. La nudité est acceptée sur de nombreuses plages de l’archipel dès que l’on s’éloigne des resorts et des agglomérations. Cette liberté de choisir de se baigner nu ou en maillot est bien appréciable. C’est un naturisme qui n’est pas militant, mais qui joue sur une forme de simplicité. Chacun fait ce qu’il veut sans jugement.

Enfin, on ressent ce sentiment de liberté grâce à la facilité de voyager aux Canaries. Tout est simple. On ne se sent pas oppressé par une foule trop compacte ou des embouteillages plutôt rares.

Raison 5 : La plage et le sport comme arguments ultimes

Les Canaries bénéficient de l’un des climats les plus privilégiés au Monde pour les vacances. Les écarts entre l’hiver, 18° à 20° au bord de la mer, et l’été, 24° à 26°, sont faibles. Cela permet des vacances actives. L’ensoleillement généreux est aussi favorable à des séjours plus reposants à la plage ou dans les nombreux resorts.

Le climat favorise la pratique du sport. Les montagnes et les magnifiques parcs se prêtent à la randonnée. La mer, avec une température moyenne plutôt fraiche autour de 18 à 22°, est idéale pour nager, un peu moins pour s’y prélasser comme sous les tropiques. Le vent régulier, et parfois soutenu, offre d’excellentes conditions pour le kitesurf ou la voile.

Certaines des cités balnéaires, plus petites ou anciennes, sont loin d’être désagréables et sont de tailles plus raisonnables que leurs homologues méditerranéennes. Citons, Maspalomas à Grande Canarie, Los Gigantes à Tenerife ou Playa Blanca à Lanzarote.

Ma découverte des Canaries pour vous inspirer !

Les Canaries se prêtent à un « land-trip » comme je les aime : à savoir prendre le temps de parcourir l’archipel à petite vitesse.

En trois ou quatre semaines, il est possible d’avoir une belle approche de l’archipel dans toute sa diversité. C’est ce que je vous raconte dans deux articles basés sur mes voyages :

• De Tenerife à Grande Canarie
• De Fuerteventura à Lanzarote